Se trata de la oruga Helicoverpa armigera, similar a la oruga del choclo (Hleotis zea) y a la isoca bolillera (Helicoverpa gelotopoeon), pero con otras características mucho más agresivas hacia los cultivos. Aunque por tratarse de una plaga cuarentenaria las autoridades nacionales están siendo responsablemente cautas: los antecedentes de este insecto hacen pensar que pronto lo tendremos "atendiendo" nuestros cultivos.
Foto: Oruga de Helicoverpa armigera
Las plagas cuarentenarias son declaradas como tales por el SENASA, una vez confirmada su presencia efectiva en el territorio nacional, en función del impacto económico y ambiental que pudiera causar. Normalmente son plagas exóticas (no propias de la zona) que encuentran espacio libre para procrear y difundirse. En Brasil, el gobierno declaró la emergencia fitosanitaria a nivel nacional.
La reacción inmediata ante plagas desconocidas es usar los productos de mayor impacto y con dosis superiores a las acostumbradas. Esto ocurrió en Brasil, donde el costo del control de plagas en algodón se duplicó, de 200 a 400 dólares por hectárea. Pero el uso de productos con estas características tiene un impacto ambiental que puede traducirse en mayores riesgos de ocurrencia de otras plagas. Ya se sabe que no son los productos más fuertes ni las altas dosis las que deben usarse para pelearle a la "bolillera brava". Deberá ser un programa de monitoreo y manejo de bajo impacto, para el que no estamos enteramente preparados.
Porqué esta nueva plaga es una amenaza?
Se sabe que es naturalmente más tolerante a insecticidas que otras plagas: en otras regiones del mundo ha generado rápidamente resistencia o falta de susceptibilidad a los insecticidas convencionales; inclusive se ha visto que los genes Bt incorporados a los cultivos no son todo lo efectivos que se espera como para otras plagas (incluso existen umbrales de daño para algodones transgénicos).
Tiene una capacidad de procreación muy importante -dejando cada individuo hembra una descendencia de más de 1500 congéneres-, sumado a una alta capacidad de dispersión y adaptabilidad a distintos ambientes. Produce daño directo sobre los determinantes de crecimiento.
Puede alimentarse con voracidad de una variada gama de cultivos (soja, maíz, girasol, hortalizas, etc.) y aún de malezas; en Brasil consume soja, trigo, maíz, algodón, poroto, café, cultivos hortícolas y citrícolas.
Su reconocimiento a campo es muy complicado, pudiéndose confundir fácilmente con otras plagas semejantes. La diferencias detalles mínimos, como la morfología del aparato reproductor.
Se especula con que hay híbridos de Helicoverpa armigera surgidos del cruzamiento con otros lepidópteros, que generaron estas "superorugas".
Foto: Adulto (polilla) de Helicoverpa armigera
Lineamientos básicos para definir estrategias de control.
Si bien la plaga es una novedad y no se conocen con precisión los umbrales de control, se tiene la certeza de que con principios activos como los carbamatos, organofosforados, espinosinas, diaminas, oxidiaminas y reguladores de crecimiento, puede ser controlada.
Como estrategia de manejo se aconseja la aplicación de un activo más un regulador de crecimiento: eso evita hacer muchas aplicaciones de distintos productos y con altas dosis. A causa del uso de distintos insecticidas, podría detectarse una mayor presión poblacional de plagas secundarias, como picudos, moscas blancas, ácaros y chinches.
Investigadores brasileros afirman que la amplia adopción del maíz Bt controló a Spodoptera frugiperda, un enemigo natural de las orugas Helicoverpa armigera. Respecto al Bt en soja, se estima que promueve cierto grado de control de Helicoverpa sp, aunque al cabo de unos 2 años, pueden aparecer insectos resistentes a este evento genético.
Habrá que seguir paso a paso las experiencias brasileras en esta campaña que ya está en marcha y mantenerse atentos a las informaciones y recomendaciones del SENASA en caso de confirmarse su presencia en Argentina durante la campaña.
Cuando el río suena, agua trae, dice el ducho popular. Y la peor manera de evitar los daños de la creciente es frenándola: hay que anticiparse y tratar de conducirla, de manejarla. Lo mismo sucede con las plagas difíciles.
Fuentes:
-Igarzábal, Daniel; Clarín Rural, p.9, 23/11/2013
-Losada, Pablo; Alertan por la llegada una "superoruga", Clarín Rural, p.12, 14/12/2013
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